Visite du musée
de Memphis

Memphis : Première Capitale de l'Égypte Unifiée

Memphis était le siège du pouvoir de l'Ancien Empire (2686-2181 avant JC) durant l'Égypte antique.

Fondation légendaire

Selon la tradition, Memphis fut fondée vers 3100 av. J.-C. par le roi Ménès (Narmer) qui unifia la Haute et la Basse-Égypte. La ville fut nommée Ineb Hedj ("Les Murs Blancs") en raison de ses fortifications en calcaire blanc.

Les pharaons qui édifièrent les pyramides s'y étaient établis. La plupart des pyramides découvertes près du Caire, plus d'une centaine au total, ont été construites au cours de cette période, lorsque Memphis était la ville la plus puissante d'Égypte et probablement du monde.

Importance stratégique

Memphis était stratégiquement située à l'embouchure du delta du Nil, contrôlant le commerce entre la Haute et la Basse-Égypte. Elle resta une ville importante même après que la capitale fut déplacée à Thèbes pendant le Nouvel Empire.

Musée de Memphis : Trésors Archéologiques

Les ruines de l'ancienne capitale sont situées à 25 km au sud du Caire, sur la rive ouest du Nil.

Statue Colossale de Ramsès II

Le site est daté de plus de 5000 ans ; aussi, peu de vestiges de l'ancienne cité sont-ils encore visibles. Ses vestiges comptent plusieurs œuvres d'art impressionnantes ainsi qu'un ensemble de statues découvertes durant le siècle dernier.

Parmi ces dernières, la statue monumentale et monolitique de Ramsès II est fabuleuse. Découverte sur place, elle mesure plus de neuf mètres de hauteur. Ramsès II dirigea le pays depuis Thèbes, à proximité de l'actuelle Louxor, longtemps après que la puissance de Memphis ait diminué au cours du 13ème siècle.

Caractéristiques de la statue

Cette statue colossale montre cependant que la ville demeura importante même 1500 ans après la construction des Pyramides de Gizeh. Réalisée en calcaire, elle représente Ramsès II assis sur son trône, portant la double couronne de Haute et Basse-Égypte.

La statue était à l'origine debout devant le temple de Ptah, mais un séisme la fit tomber. Elle fut découverte en 1820 et placée dans le musée en plein air pour la préserver.

Autres Œuvres Remarquables

Le musée en plein air abrite également :

• Un sphinx d'albâtre de 8 mètres de long datant de la XVIIIe dynastie
• Des statues de divinités dont Ptah, patron des artisans
• Des stèles et bas-reliefs provenant de temples memphites
• Des éléments architecturaux de différents périodes

Sphinx d'albâtre

Découvert en 1912, ce sphinx exceptionnel en albâtre pèse environ 80 tonnes. Il date probablement du règne d'Aménophis II et témoigne de l'importance continue de Memphis pendant le Nouvel Empire.

Temple de Ptah

Memphis était le centre du culte de Ptah, dieu créateur et patron des artisans. Le temple de Ptah était l'un des plus grands et plus importants d'Égypte, comparable à celui d'Amon à Karnak.

Déclin et abandon

Memphis déclina progressivement après la conquête arabe au VIIe siècle. Les matériaux de ses monuments furent réutilisés pour construire Le Caire. Le site fut progressivement ensablé et oublié jusqu'aux fouilles archéologiques du XIXe siècle.

Circuit Recommandé : Memphis + Sakkarah

Memphis est souvent visitée en combinaison avec le site voisin de Sakkarah, la nécropole memphite qui abrite :

• La pyramide à degrés de Djéser, première pyramide d'Égypte
• La pyramide de Téti avec ses Textes des Pyramides
• Les mastabas des nobles avec reliefs colorés
• Le serapeum où étaient enterrés les taureaux Apis

Cette combinaison offre un aperçu complet de l'Ancien Empire égyptien, depuis la capitale jusqu'à ses nécropoles.